大腸がんについて/知っておくべきことがら

大腸がんの原因

大腸がんの原因は、ひとつだけではありません。まず良性のポリープができ、治療せずに大きくなるまま放っておくうちにがんに変化するケースがほとんどです。大腸がんにかかる危険性が最も大きいのは、以下の人たちであると言われています。

• 60歳以上。
• 加工肉・赤身肉を多量に食べる。
• 大腸にポリープがある。
• 潰瘍性大腸炎またはクローン病など、炎症性の腸疾患がある。
• 大腸がんにかかりやすい家系（特に家族性大腸腺腫症にかかった家族がいる場合）。
• 脂肪の摂取量が高く、食物繊維の摂取量が低い。
• 過度の喫煙・飲酒。
• 肥満または過体重。

日本では、がんの中でも大腸がんでなくなる人の数は肺がんにつぎ2番目に多く、女性ではがんによる死亡率の1位となっています。大腸にできるポリープのうち、がんになるのは10％だけですが、なるべく早期に治療する必要があります。

大腸がんの症状

大腸がんの症状は、腸のどこに腫瘍ができるかによってちがいます。

• 下行結腸にできた場合：血便・下痢・便秘・残便感など。
• 横行結腸にできた場合：痛み・閉塞・けいれん・嘔吐・腹部膨満など。
• 上行結腸にできた場合：内出血・慢性貧血・疲労感・蒼白な肌・力が出ないなど。

どの場合にも共通して起こり得る症状としては、食欲不振・急激な体重減・発熱・慢性疲労・下腹部の痛みと過敏性・細い便などが挙げられます。

大腸がんの検査法

大腸がんまたはその前症状であるポリープの有無を調べるために、医学的検査を行います。医師は大腸にしこりがないかを調べるため、直腸診（肛門からの触診）を行うほか、腹部をに圧力をかけたりします。

また、便に血が混じっていないかを調べる便潜血検査も行います（便に血が混じっているのは、大腸がんだけでなく、その他の病気の場合もあります）。その他、血液検査をし、貧血の有無や肝機能をチェックします。

大腸内視鏡検査では、肛門から挿入した小型カメラ（内視鏡）で腸管内部をくまなく観察し、がんやポリープがないか調べます。疑わしい箇所があれば、組織を採取し、分析します。けがなどで大腸内視鏡検査が行えない場合は、肛門から造影剤（バリウム）を注入し、X線撮影を行って、大腸の輪郭を調べます。