【難聴】耳鼻咽喉科医に相談すべき4つの兆候
聴覚の健康は、生活の質の基本的な側面です。耳鼻咽喉科医に早期に相談することで、耳、鼻、喉の様々な問題を診断し、治療することができます。この記事では、耳鼻咽喉科医の診察が必要な危険な兆候の見分け方について解説します。
世界保健機関（WHO）の情報（英語の記事）によると、世界人口の5％以上が聴覚障害の治療のために専門的な医療を必要としていると推定されています。また、2050年までに10人に1人が難聴になるとも言われています。難聴には軽度、中等度、重度、重度のものがあり、片耳または両耳に影響を及ぼします。
耳鼻咽喉科の受診が必要な兆候
聴覚障害は、徐々に、あるいは突然起こり、周囲の世界との交流に支障をきたすことがあります。そのようなとき、相談できる専門家が近くにいて（英語の情報ページ）、知識と経験を活かして問題に対処してくれると安心です。
ここでは、耳鼻咽喉科を受診すべき症状をいくつかご紹介します。
こちらもお読みください：耳が聞こえないベートーヴェンはどうやって音楽を創ったのか？
1. 会話が聞き取りにくい
聞こえが悪くなることは、通常、何か問題があり、専門的な治療を受けるべき時であることを示す最も明白な兆候の一つです。会話が聞き取れない、テレビやラジオの音量を上げなければならない、などの症状がある場合は、聴力に問題がある可能性があります。
耳鼻咽喉科では、難聴の原因や程度を特定するための幅広い検査を行うことができます。適切な補聴器の選択から、より高度な治療法（人工内耳など）の検討まで、耳鼻咽喉科の専門家は、より良く聞こえるようにするために必要なソリューションを提供することができます。
難聴はQOL（生活の質）に大きな影響を及ぼし、特に高齢者の場合、他者とのコミュニケーション能力や社会活動への参加に影響を及ぼします。Otolaryngology-Head and Neck Surgery誌（英語の論文）（耳鼻咽喉科頭頸部外科誌）の研究によると、高齢者の難聴は孤独感や社会的孤立に関係している可能性が示唆されています。
2. 耳が詰まったような感覚や痛みを感じる
多くの場合、これらの症状は耳垢の詰まりや気圧の変化などの一時的な問題によって起こりますが、医学的な治療が必要な根本的な難聴の兆候であることもあります。
治療は不快感の原因によって異なりますが、通常は専門家による外耳道内の耳垢の洗浄が行われます。また、感染症を治療するために抗生物質やその他の薬剤を投与したり、耳圧を緩和する方法を用いたりすることもあります。
耳が痛いという感覚を無視していると、聴力障害や感染症の再発など、長期的な合併症を引き起こす可能性があることを覚えておいてください。早期に医師の診察を受けることで、大きな問題を防ぐことができます。
3. 耳鳴りまたはブーンという音がする
耳鳴りは、耳鳴り、ブーンという音、または他の音として現れる聴覚信号です。この現象は単なる煩わしさにとどまらず、多くの場合、他の聴覚の問題と関連しています。
Otolaryngologic Clinics of North America誌に掲載された研究（英語）によると、世界人口の10～20％が耳鳴りに悩まされており、その発生率は年齢とともに増加すると報告されています。この耳鳴りは、フラストレーション、不眠、認知機能障害、不安、抑うつなどの症状を引き起こす可能性があります。医師の診断を仰ぐことが、タイムリーな診断につながります。
こちらもお読みください：騒音が気分に影響するって本当？
4. 静かな環境での聴覚の問題
雑音がない環境での聞き取りにくさは、難聴の初期症状として見逃せません。何らかの難聴を持つ人は、はっきりと聞こえないために、相手にもう一度言ってもらったり、みんなの話について行けず疎外感を感じたりすることがあります。
このような問題は、伝音性難聴、感音性難聴、感覚性難聴に関連している可能性があります。後者の場合、内耳の小さな受容器が損傷している可能性があり、伝音難聴は中耳の閉塞によるものです。感音性難聴はその両方を併せ持つ難聴です。
耳鼻咽喉科を受診すると生活の質が向上する
耳鼻咽喉科は健康を維持する上で重要な役割を果たしています。したがって、専門的な注意が必要な潜在的な問題の兆候を早期に認識して対処することは、将来のより深刻な状態の予防と管理に大きな影響を与えるので非常に重要です。