歯は何でできているの？
歯は日常生活において重要な役割を果たしており、食事や会話、笑顔にも関わっています。しかし、歯が何でできているのか考えたことはありますか？
口の中にある歯の構造がどうなっているのか、誰もが知っているわけではありません。多くの人は、歯は骨であるとさえ思っています。
そこで今回は、歯が何でできているのかを説明します。知識があれば、歯をより大切にすることができ、口元を美しく健康的に保つことができます。
歯とは？
歯が何でできているのかを説明する前に、歯とは何かを明らかにする必要があります。歯は口腔内に存在する小さな石灰化された解剖学的器官です。
これは、消化系の最初の部分の一部です。歯の主な機能は食べ物を咀嚼することです。しかし、前述の通り、発声や外見にも影響します。
歯はそれぞれ、以下の2つの明確な解剖学的部分から構成されています。
- 歯冠（しかん）：歯の目に見える部分。咀嚼を可能にします。
- 歯根（しこん）：歯の骨内に埋め込まれた覆われた部分で、構造を支えます。歯の種類によって、1本または複数の歯根があります。
両部分の接合部は歯頸（しけい）と呼ばれ、歯茎の端に位置しています。
歯は顎骨内の歯槽 に埋め込まれていて、歯肉（歯ぐき）と呼ばれる結合組織によって固定されています。これは、歯の根と骨壁の間に広がる複数のコラーゲン繊維から構成されており、歯根膜を形成しています。
歯の種類
人間は二生歯性です。つまり、生涯にわたって歯が乳歯から永久歯にはえかわるという意味です。
最初に生える乳歯は第一生歯とも呼ばれます。
全部で20本あり、生後6ヶ月から3歳頃にかけて徐々に生えてきます。そして、6歳から12歳または13歳にかけて抜けて、永久歯に生えかわります。
永久歯は32本あり、17歳から21歳にかけて生えてくる親知らずも含まれます。ただし、すべての大人に親知らずがあるわけではありません。
そして、すべての歯が同じというわけではありません。歯列では、それぞれの歯が特定の役割を果たし、咀嚼の際に特定の機能を発揮するように設計されています。
切歯
口の正面にある四角く鋭い歯です。主な機能は、噛む際に食べ物を切ることです。
上下に4本ずつあります。顔の正中線からの近さによって、「中切歯」と「側切歯」と呼ばれます。
犬歯
切歯の奥に位置します。鋭く尖った歯です。まるで牙のような形をしています。食べ物を引き裂くのに重要な役割を果たす部分です。
小臼歯
犬歯の奥に位置し、大臼歯の手前にあります。咀嚼面が2つの尖点で構成されているため、小臼歯とも呼ばれます。その機能は食べ物をすりつぶすことです。
各歯列の左右に2本ずつ、合計8本あり、4本が上顎、4本が下顎です。小臼歯は永久歯にのみ存在します。歯の生え変わり時には、乳歯の代わりとなります。
大臼歯
大臼歯は、小臼歯の後ろの口の最も後方の部分にあります。
その歯冠には、溝と稜のある大きな咬合面があります。これにより、食べ物を力強く噛み砕くことができます。
大人の口の中には、左右それぞれ3本ずつの計6本、合計12本の臼歯があります。前から順に、第一臼歯、第二臼歯、第三臼歯（親知らず）となります。
親知らずはすべての人に生えるわけではありません。親知らずのない人もいます。また、顎のスペース不足、位置異常、感染症、痛み、他の歯の変位などの合併症により、抜歯しなければならない場合もあります。
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歯は何でできているのでしょうか？
歯とは何か、歯の種類について説明したので、今度は歯が何でできているのかについて説明しましょう。歯は、歯の硬さ、強度、外観を左右するさまざまな組織の層から構成されています。
エナメル質
歯のエナメル質は歯冠の最も外側の部分です。この組織は、非常に耐久性のあるミネラルであるハイドロキシアパタイトとタンパク質で構成されています。この組成により、歯のエナメル質は人体で最も硬い組織となっています。
その主な機能は、最も内側の組織を保護するバリアとしての役割です。病原菌、咀嚼力、食べ物の摩擦、非常に冷たいまたは熱い食事など、あらゆるものがこの強固で抵抗力のある層に受け止められます。
しかし、その強靭さにもかかわらず、エナメル質はミネラル分を失うことには弱いのです。最も一般的な原因は、虫歯として知られる口内の細菌が生成する酸による脱灰です。
また、非常に酸性の強い食べ物や飲み物、あるいは研磨剤に触れることによっても、長い間にわたってエナメル質の組織が徐々に摩耗していきます。 また、歯のエナメル質には生きた細胞がないため、修復や再生が不可能であることも知っておくべきでしょう。
エナメル質に関する興味深い事実として、半透明であることが挙げられます。 歯の黄白色や灰色の色調は、その下の象牙質の色調によって決まります。
象牙質
象牙質は、歯を構成するもう一つの硬組織です。歯の大部分を占め、エナメル質の内部の歯冠部とセメント質の下の歯根の両方に存在します。
骨に似た硬い物質で構成されています。主に特殊なコラーゲンマトリックスでできています。内部には顕微鏡でしか見えない細管があり、象牙質とつながっています。
その主な機能は歯髄を保護することです。さらに、弾力性により衝撃や外傷に耐えることができ、エナメル質を破損から守ります。
象牙質は 歯牙芽細胞と呼ばれる特殊な細胞によって形成されます。 これらの細胞は象牙質と歯髄の間に位置し、歯の生涯を通じてこの領域にとどまります。 象牙質の修復や、歯の炎症プロセス、免疫反応、痛覚の形成に関与します。
ですので、特定の状況下では自己修復が可能な場合もあります。しかし、歯髄組織との密接な関係があるため、その完全性が損なわれたり強い刺激を受けると、痛みや知覚過敏が生じます。
前述の通り、象牙質は歯の着色を司る組織です。
歯髄
歯髄は歯の生命維持組織です。歯の最も内側の部分にあり、最外層によって保護されています。
結合組織、血管、神経終末から構成されています。このため、一般的に歯の神経とも呼ばれています。痛みはこの部分から生じるからです。その機能には、感覚伝達、歯の栄養、象牙質の形成などがあります。
歯髄が占める歯の空間は、歯冠部では歯髄腔、歯根部では歯管と呼ばれます。神経と血管は、根管の末端にある穴から歯に入ります。そこから神経は歯髄の厚み全体に広がり、栄養を与えます。
根管治療では、これらの部分が洗浄され、充填されます。 これらの処置は、歯髄組織の炎症や壊死の状況を解消するために行われます。
セメント質
これは歯の硬組織のひとつです。 根を覆う役割を果たし、根の部分の象牙質を保護します。
また、歯根膜を通して歯槽骨と結合する部分であるため、歯を支える上で重要な役割を果たしています。石灰化した有機組織で構成されています。
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骨との違い
歯も骨も白色で強固であり、多量のカルシウムを含んでいます。そのため、両者を同じものと見なす傾向にある人も少なくありません。
歯がどのような物質でできているかを知った今、歯を構成する組織がいくつかあることが理解できるでしょう。そして、そのどれもが骨ではないことも。
しかし、歯と骨組織を区別するその他の特徴もあります。
- 組成：骨はコラーゲン、リン酸カルシウム、生きた細胞で構成されています。さらに、歯とは異なり、骨髄が含まれており、血液細胞が生成されます。
- 再形成：骨は常に再形成のプロセスにあります。骨内の細胞が古い組織を除去し、新しい骨と入れ替えます。これにより、健康で丈夫な構造が維持されます。歯の場合は、一度形成されると大きな変化は起こりません。
- 治癒：怪我や骨折をした場合、骨は治癒プロセスを生み出すことができます。軟らかいカルスが形成され、後に石灰化して傷を修復します。一方、虫歯や骨折によって歯からミネラルが失われた場合は、自己修復は不可能であり、歯科医の治療が必要となります。
歯のケアの重要性
私たちは、食べ物を切ったり、すりつぶしたり、ちぎったり、つぶしたりすることをほとんど無意識のうちに口の中で行っています。また、言葉をはっきりと発したり、笑ったときに歯を見せたりすることも、時には考えずにやってしまう行動です。たとえ気づいていなくても、歯はこれらの行動に関わっています。
歯がどのような物質でできているかを知ることで、口内のケアに関して、より意識的かつ責任ある行動を取ることができるようになります。結局のところ、歯の健康をないがしろにすると、取り返しのつかない結果を招くことになります。歯科医が機能、解剖学、審美性を回復するためにどれほど優れた治療を行っても、組織自体を回復することはできません。
そのため、適切な口腔衛生を実践することが不可欠です。正しいブラッシングとフッ素入り歯磨き粉、デンタルフロス、マウスウォッシュの使用を組み合わせることは、歯や歯茎の病気を予防するために不可欠です。
カルシウム、フッ素、ビタミンを豊富に含む健康的な食事は、歯の健康維持に役立ちます。砂糖、加工度の高い食品、炭酸飲料、酸性物質を避けることも歯を守ることにつながります。
爪を噛む、物を噛む、歯で物を切るといった悪い癖を避けることで、歯を傷つけることを防ぐことができます。また、危険度の高いスポーツをする際にはマウスガードを着用することで、歯を保護することができます。
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